Compressione lossless

La compressione lossless, o senza perdita, riduce le dimensioni del file senza eliminare dati: dopo la decompressione, l'immagine è identica all'originale pixel per pixel.

Come funziona la compressione lossless

La compressione lossless individua ed elimina le ridondanze nei dati senza rimuovere informazioni. Quando il file viene decompresso, ogni valore originale dei pixel viene ripristinato esattamente.

Le tecniche variano in base al formato, ma il principio resta lo stesso. Immagina uno screenshot con una barra degli strumenti blu uniforme larga 1.200 pixel. Invece di memorizzare 1.200 volte lo stesso valore di blu, la compressione può registrare qualcosa come «1.200 ripetizioni di questo blu». Questa codifica per lunghezza delle sequenze è una delle forme più semplici di compressione senza perdita.

Algoritmi più sofisticati, come DEFLATE usato dal PNG, combinano più tecniche: cercano motivi ricorrenti, costruiscono dizionari delle sequenze comuni e codificano i valori frequenti con meno bit. Il risultato contiene tutte le informazioni necessarie per ricostruire perfettamente l'originale, ma occupa meno spazio dei dati grezzi dei pixel.

L'efficacia dipende molto dal contenuto. Gli screenshot con colori piatti, sfondi uniformi e motivi ripetuti si comprimono molto bene, a volte fino al 10-20% delle dimensioni grezze. Le fotografie con trame complesse e sottili variazioni cromatiche si comprimono poco e spesso mantengono il 50-70% delle dimensioni iniziali. Per questo gli screenshot funzionano bene in PNG, mentre per le fotografie sono più adatti i formati lossy.

Formati lossless: PNG, WebP lossless e TIFF

Diversi formati supportano la compressione senza perdita, ciascuno con punti di forza specifici.

• PNG — il formato lossless più usato per il web e i contenuti a schermo. Supporta la trasparenza, comprime in modo efficace screenshot e grafica ed è compatibile con tutte le piattaforme e i browser.
• WebP lossless — il formato di Google produce in genere file dal 20 al 30% più piccoli del PNG a parità di qualità. È ampiamente supportato dai browser, ma nelle applicazioni desktop non è ancora universale come PNG.
• TIFF — un formato flessibile usato nell'editoria, nella scansione e nella fotografia professionale. Supporta diversi metodi, tra cui la compressione LZW senza perdita. Le grandi dimensioni e il supporto web limitato lo rendono poco adatto ai contenuti a schermo.
• AVIF lossless — l'opzione più recente, con rapporti di compressione competitivi. La codifica lenta e il supporto meno esteso sulle piattaforme ne limitano per ora l'impiego pratico nei flussi lossless.

Per gli screenshot, PNG rimane la scelta predefinita grazie al buon equilibrio tra qualità, compatibilità e dimensioni. Gli strumenti che offrono WebP lossless come alternativa possono ridurre lo spazio occupato senza alcun compromesso sulla qualità.

Nei flussi reali, lossless è in genere il formato di archivio, non necessariamente quello di distribuzione. I team conservano il master fedele ai pixel per le modifiche future e creano copie più piccole solo quando sanno che la destinazione può tollerarlo.

Compressione lossless e lossy a confronto

La scelta dipende da cosa conta di più: fedeltà perfetta o dimensioni minime.

La compressione lossless garantisce che nessun dato vada perso. È importante quando l'immagine contiene testo che deve rimanere leggibile, quando verrà modificata ancora, perché ogni salvataggio lossy aggiunge perdita di qualità, oppure quando serve come prova o documentazione e l'accuratezza è essenziale.

La compressione lossy elimina i dati in modo selettivo. Nelle fotografie destinate ai social o al web, con una compressione moderata la differenza è impercettibile per la maggior parte delle persone. Il risparmio, spesso pari all'80-90% rispetto al formato lossless, la rende la scelta pratica in questi casi.

Un approccio intermedio comune consiste nell'acquisire e archiviare in lossless, poi esportare versioni lossy per la distribuzione. L'originale resta intatto e i file consegnati sono ottimizzati. Alcuni strumenti di acquisizione ed elaborazione automatizzano il flusso, salvando un master senza perdita e generando le copie ottimizzate in un unico passaggio.

Errori comuni

• Usare la compressione lossless per fotografie sul web. Una fotografia lossless può essere da cinque a dieci volte più grande di una versione lossy senza differenze percepibili sullo schermo. Riserva il formato senza perdita ai contenuti per i quali conta la precisione dei pixel.
• Salvare di nuovo un'immagine lossy come lossless per «recuperare» la qualità. Convertire un JPG in PNG non ripristina i dati già eliminati. Il PNG sarà più grande, ma non avrà una qualità migliore. Parti sempre dalla sorgente originale.
• Ignorare le opzioni lossless per gli screenshot. Sono proprio gli screenshot con testo ed elementi dell'interfaccia a trarre i maggiori benefici. Usare formati lossy può creare artefatti attorno ai bordi netti e rendere il testo meno leggibile.
• Pensare che lossless significhi non compresso. Anche i file lossless sono compressi e occupano meno dei dati grezzi dei pixel. L'etichetta indica che non si perde qualità, non che non venga applicata alcuna compressione.